启程
启程
伊恩出示金属牌后，被引到其中一支五人小队前。
负责接引的学徒，指着一名身穿暗红皮甲，脸色沧桑的壮汉。
“汉克，这支小队的队长，高级学徒，你们这次前往‘熔炉’营地。”
汉克打量了伊恩一番，目光在他灰袍和年轻的脸上停留片刻。
他没说什么，只是点了点头。
伊恩也暗自观察对方，此人气息沉稳，带着久经战阵的煞气，腰间一柄宽刃战刀，刀柄泛着油光。
“汉克队长。”伊恩主动打招呼。
“嗯，魔药师？”汉克声音粗哑。
“是，中级魔药师伊恩，擅长炼制治疗和解毒药剂。”
其实这种低级药剂，他只在星叶魔药店少量炼制过，平时都懒得碰它。
“行，路上跟紧点，别掉队。”
汉克语气平淡，听不出喜怒，并没对伊恩魔药师的身份额外热情。
接着，汉克简单介绍了小队其他成员。
莉娜，队伍的远程射手和侦察手，身材高挑，扎着马尾，高级学徒。
老烟斗，五十多岁的样子，嘴里叼着一个石楠木烟斗，队伍里的符文匠师。
大块头，人如其名，身高两米二三，浑身肌肉贲张，背着一面等人高的塔盾，腰间一柄短锤，队伍的防御者。
毒牙，身材瘦小，眼神阴翳的高级学徒，手指细长，指甲泛着不正常的暗紫色。
汉克介绍到毒牙时，只说了一句，“他负责处理一些‘特殊’情况。”
伊恩心中明了，这是个诅咒巫师，还擅长用毒。
“人都齐了，出发。”
汉克没有多余废话，一挥手，率先朝高塔外走去。
众人跟上，队伍一开始速度很快，一路沿着西南方向前进。
一天后，已经离开了高塔直属范围。
这里是巫师和凡人的混杂地界，大大小小的巫师家族在周围扎根，拱卫高塔。
高塔到“熔炉”有近千里远，中间要斜斜穿过两个凡人王国，最后到达与深红的交界，那里现在也是前线战场。
汉克和莉娜一前一后，将伊恩和老烟斗两个非战斗成员护在中间。
大块头扛着塔盾走在侧面，毒牙游离在队伍边缘，警惕地观察四周。
沿途的景象让伊恩心情沉重。
越是远离高塔，战争的痕迹越是明显。
他们经过一个被焚毁的小型村庄，断壁残垣间，还能看见焦黑的痕迹和干涸的暗红色。
路边的田地早已荒芜。偶尔看到匆忙逃离的平民。
他们拖家带口，脸上写满了恐惧。
“上个月，深红王庭‘血蝠’的一支小队袭击了这里。”
老烟斗抽着烟斗，声音低沉：“没有一个活口，血液全被抽干，杀完人后将一切烧光，周围的巡逻队来晚了。”
伊恩默默点头，空气中，似乎残留着一丝焦糊和血腥。
一路上，他们也遇到了其他前往不同地点的队伍。
彼此间，保持着警惕的距离，很少有交流，气氛压抑而紧张。
六天后，队伍进入了灼热峡谷的外围区域。
这里的景象与夜幕镇完全不同，空气干燥炎热，植被稀疏。
裸露的岩石呈现出暗红色，仿佛被火焰灼烧过。
远处，巨大的峡谷裂口如同大地的一道伤疤，隐约有热气蒸腾。
汉克指着前方一座建立在山坡的营地。
“我们到了。”