火器的重要性不止是朱慈烺知道，黄台吉也了解。当年他爹努尔哈赤野战无敌手，可是遇到明军守城战的时候，清兵显然就不行了。面对如雷轰似电闪的大炮，八旗军队死伤狼藉。大炮，不是冷兵器的军队所能抵挡得住的。辽东军的训练差不多了，接下来朱慈烺要进行他的下一步计划。钱，放在仓库里只会不断的贬值。钱不是存起来的，而是要以钱养钱，让手里的钱变成更多的钱。虽然他贪了一千万两白银，可是烧钱的速度还是超出了朱慈烺的想象。尤其是虎贲营、东宫卫、辽东军的演习中，烧掉了大把的银两。难怪朝廷无能为力，不是崇祯皇帝不想练兵。没钱，你练个锤子。明末的危机，从根本上讲是财政危机。甚至于，崇祯想过用裁军的方式减轻财政开支。比如，蓟密永新军裁汰，直接导致了部分被汰兵阴谋作乱，在后金兵犯蓟之际，乘机叛明。病急乱投医的崇祯皇帝，是做出了许多看似无奈实则无脑的举动。朱慈烺贪污来的钱，已经不多了。盐业，是国家财政收入的重要保障。朱慈烺，他把目光瞄准了大明的一块宝地，茶卡盐湖。茶卡盐湖，位于青海。这时候的大明西北军政实力衰弱，蒙古人从漠北、西域都能一路迁徙，沿着水草丰美的河西道、青海道，来到青海。漠西蒙古卫拉特部的固始汗就占领青海，后来，他派遣使者向辽东的黄台吉归顺。但卫拉特部的固始汗在青海的势力并不强，朱慈烺决定把青海夺回来。占据茶卡盐湖，以此为目的，从茶卡盐湖往境内贩盐。明代生产的盐，类似解池这样的盐湖出产的只占一小部分，此外还有四川等地的井盐也占据了部分市场，但最主要的还是是沿海地区的海盐。明代尚未大量采用后世的晒盐技术，而是采用煮盐、煎盐的方式来进行生产，产量有限，质量也较粗糙，价格却并不便宜。而且，海盐需要大量人力，称为“盐丁”，其生活非常悲惨。多事之秋，朱慈烺没有精力去沿海教授百姓晒盐技术。再者说了，晒盐也不是一蹴而就的事。茶卡盐湖的盐就不一样了，周围有二百数十里，盐系天成，取之无尽。蒙古用铁勺捞取，贩玉市口贸易，郡民赖之。也就是说，茶卡盐湖的盐是可以直接提取的，捞起来就是食盐。干净、无杂质，大青盐除了作为食盐，还可作为一味中药，具有泻热、凉血、明目、润燥的作用，乃至用于治疗肾病等。青海属于荒凉之地，此地几乎没有什么军事实力。大明想夺取茶卡盐湖的统治权，是轻而易举的一件事。朱慈烺决定把这件事交给宋献策，让他驻守西宁，负责贩盐。